A primeira boneca da Barbie.

Barbie é uma boneca fabricada pela compania Americana Mattel, Inc. A boneca barbie foi lançada em março de 1959. Ruth Handler se inspirou usando uma boneca alemã chamada Bild Lilli como inspiração.

 Barbie tem sido uma parte importante do mercado de bonecos de moda de brinquedos há mais de cinquenta anos e tem sido objeto de numerosas controvérsias e ações judiciais, muitas vezes envolvendo paródias da boneca e seu estilo de vida.

A Mattel vendeu mais de um bilhão de bonecas Barbie, tornando-se a maior e mais lucrativa linha da empresa. No entanto, as vendas diminuíram acentuadamente desde 2014.  A boneca transformou o negócio de brinquedos em comunidades afluentes em todo o mundo, tornando-se um veículo para a venda de mercadorias relacionadas (acessórios, roupas, amigos da Barbie, etc.). Ela teve um impacto significativo nos valores sociais, transmitindo as características da independência feminina e com a sua multiplicidade de acessórios, um estilo de vida idealizado e sofisticado que pode ser compartilhado com amigos afluentes.

Ruth Handler observou sua filha Barbara brincar com bonecas de papel e percebeu que muitas vezes gostava de lhes dar papéis adultos. Na época, a maioria das bonecas de brinquedo para crianças eram representações de bebês. Percebendo que poderia haver uma lacuna no mercado, Handler sugeriu a idéia de uma boneca de corpo adulto para o marido Elliot, co-fundador da empresa de brinquedos Mattel. Ele não estava entusiasmado com a idéia, assim como os diretores da Mattel.

Durante uma viagem à Europa em 1956 com seus filhos Barbara e Kenneth, Ruth Handler encontrou uma boneca de brinquedo alemã chamada Bild Lilli. A boneca adulta era exatamente o que Handler tinha em mente, então ela comprou três bonecas. Ela deu uma a sua filha e levou as outras de volta a Mattel. A boneca Lilli foi baseada em um personagem popular que aparece em uma tira de quadrinhos desenhada por Reinhard Beuthin para o jornal Bild. Lilli era uma bomba loura, uma garota trabalhadora que sabia o que queria e não estava acima de usar homens para conseguir. A boneca Lilli foi vendida pela primeira vez na Alemanha em 1955 e, embora tenha sido inicialmente vendida para adultos, tornou-se popular entre as crianças que gostavam de vesti-la em roupas que estavam disponíveis separadamente.

Ao retornar aos Estados Unidos, Handler redesenhou a boneca (com a ajuda do engenheiro Jack Ryan) e a boneca recebeu um novo nome, Barbie, depois da filha de Handler Barbara. A boneca fez sua estréia na American International Toy Fair em Nova York em 9 de março de 1959.  Esta data também é usada como aniversário oficial da Barbie.

A primeira boneca Barbie usava um maiô preto e branco e um rabo de cavalo com topknot de assinatura, e estava disponível como uma loira ou morena. A boneca foi comercializada como um modelo de moda adolescente, com suas roupas criadas pela designer de moda Mattel Charlotte Johnson. As primeiras bonecas Barbie foram fabricadas no Japão, com suas roupas costuradas às mãos pelos trabalhadores japoneses a domicílio. Cerca de 350 mil bonecas Barbie foram vendidas durante o primeiro ano de produção.